Notre top 50 : Du 50e au 31e

Le double champion de France en titre du contre-la-montre est encore en phase d’apprentissage, mais, à un point près, il se glisse dans notre classement. Aussi bon rouleur que grimpeur, Pierre Latour a réalisé de belles prestations sur les courses d’une semaine en 2018. Au service de Romain Bardet sur le Tour de France, il a tout de même terminé avec le maillot blanc.

Homme de classiques, avec des tops 10 sur le Tour des Flandres, l’Amstel Gold Race et Milan-Sanremo depuis 2017, l’Italien est un redoutable sprinteur, encore plus lorsque la route s’élève un peu. Pour faire partie des meilleurs sprinteurs, il ne lui manque qu’un succès sur un grand tour, qu’il lui a échappé de peu sur le Tour de France l’été dernier.

Dégringolade au classement pour Marcel Kittel, qui se voit pénalisé pour avoir levé seulement deux fois les bras en 2018, sur Tirreno-Adriatico. Total surprenant pour l’Allemand, qui avait pris l’habitude de dominer les sprints les deux saisons précédentes. Mais c’était sous le maillot bleu de la Quick-Step, et son changement de formation n’a pas été bénéfique, bien au contraire.

Au départ dans l’ombre de Greipel et Kittel en Allemagne, de Sagan et Bennett dans sa propre équipe, Pascal Ackermann s’est fait un nom en 2018. Le jeune sprinteur a remporté les neuf premiers bouquets de sa carrière professionnelle, dont son titre national. En attendant de découvrir les grands tours, certainement en 2019, il intègre notre classement.

Dans un collectif ultra-performant sur les classiques flandriennes, le garçon a appris et il est désormais en train de se faire une place de choix. Il est l’une des raisons pour lesquelles le patron de Quick-Step, Patrick Lefevere, ne s’inquiète pas du vieillissement de Gilbert et du départ de Terpstra. Lampaert est voué à voir ses responsabilités grandir en 2019.

En 2017, le jeune Belge s’était révélé grâce à sa victoire sur le Tour de Pologne et sa troisième place sur la Flèche Wallonne. En 2018, Teuns a trouvé un nouveau statut. Capable de briller sur les monuments (3e du Tour de Lombardie) comme sur les courses d’une semaine (6e de Paris-Nice), le coureur jusqu’ici sous contrat avec BMC voudra confirmer avec sa nouvelle équipe, Bahrain-Merida.

Cinquième du Giro alors qu’il a longtemps été sur le podium provisoire, Domenico Pozzovivo fait son entrée dans notre top 50. Expérimenté, l’Italien d’un mètre soixante-cinq a montré qu’il fallait encore compter sur lui en haute-montagne, surtout en Italie. Seul bémol, Pozzovivo gagne rarement, ce qui le pénalise forcément dès qu’il doit être comparé à d’autres leaders.

Oublié du top 50 pour certains, placé dans le top 20 par d’autres, le Slovène est un coureur clivant. Mais le garçon tente énormément et gagne beaucoup : sept fois la saison dernière. Dans une équipe Bahrain-Merida qui cherche des leaders, il est une valeur sûre. L’ancien champion du monde espoir est sans doute à sa place, juste devant son coéquipier Pozzovivo.

Son transfert vers UAE-Team Emirates a plutôt été un flop, mais Alexander Kristoff parvient tout de même à se maintenir dans le top 50 de la Chronique du Vélo. Le Norvégien est bien moins prolifique ces dernières années, mais il reste un coureur régulier tout au long de la saison. En fin de contrat en 2019, il va devoir prouver dans les mois à venir qu’il n’est pas encore sur le déclin.

Saison remplie pour le prodige équatorien, devenu en 2018 le premier coureur de son pays à remporter une course professionnelle en Europe. Le coureur de 25 ans a su assumer un rôle de leader sur le Giro. Il y a remporté une étape et a terminé 4e du général, sans prendre de risques pour aller plus haut. On lui promet un avenir doré, même s’il faudra se faire une place dans un collectif pléthorique.

Brillant vainqueur de Paris-Nice, où il a illuminé la course au soleil le jour de l’arrivée, Marc Soler a marqué les esprits. L’Espagnol n’a malheureusement pas pu profiter une autre fois du statut de leader de la puissante Movistar. Contraint de faire l’équipier, Soler, qui va rentrer dans ses meilleures années, ne devra pas se tromper de direction.

Seuls deux coureurs ont terminé dans le top 5 des deux dernières éditions de Paris-Roubaix : Greg Van Avermaet et Jasper Stuyven. Le jeune belge suit quelque peu les traces de son aîné, enchaînant depuis deux ans les places d’honneur sur les grandes classiques pavées du circuit. A surveiller en avril prochain.

Malgré une saison 2018 moins aboutie qu’en 2017, le nom de Rigoberto Uran est toujours à surveiller dans une start-list. Le Colombien a joué les premiers rôles sur la Vuelta (7e du général), mais n’a pas réédité sa deuxième place du Tour 2017, devant en 2018 abandonner avant l’Alpe d’Huez. Toujours placé sans gagner, l’ancien Sky a chuté dans notre classement 2019.

Tiesj Benoot a gagné d’une main de maître la course la plus incroyable et intense de 2018, les Strade Bianche. Résultat, un bond de 13 places dans notre top 50, dont il avait pris la dernière place l’an dernier. Le Belge aurait même pu progresser davantage si on l’avait aperçu le reste de la saison, ce qui n’a que trop rarement été le cas.

Le garçon a perdu quelques places au classement, parce que sa dernière campagne flandrienne a été moins flamboyante que la précédente. Mais il a su rassurer tout le monde au cœur de l’été : lieutenant précieux sur le Tour, vainqueur solide à Plouay, Naesen reste une machine à rouler qui, à 28 ans, arrive dans ses meilleures années pour viser un monument.

Adam Yates stagne dans notre classement. Moins brillant que son jumeau, le Britannique a été aussi emballant sur les courses d’une semaine que décevant sur le Tour de France. Il s’est mué en équipier de luxe pour son frère sur la Vuelta, mais l’aperçu de son talent nous laisse pour le moment sur notre faim.

Toujours plus flandrien depuis qu’il a signé chez Quick-Step, le vétéran reste une valeur sûre du peloton. Il y a quelques semaines, au moment d’élire le flandrien de l’année, il terminait encore troisième – pour la rédaction comme pour vous, lecteurs. Ce n’est pas dit qu’il puisse gagner de nouveau un monument, mais Patrick Lefevere aurait tort de se priver de ses services.

Le cas du Canadien a divisé, certains l’excluant du top 50, d’autres le mettant dans le top 20. Michael Woods a pourtant réalisé la meilleure saison de sa carrière, avec une première étape de grand tour sur la Vuelta et des podiums sur Liège-Bastogne-Liège et les championnats du monde. Souvent oublié, Woods s’affirme saison après saison comme un sérieux outsider sur les classiques ardennaises.

Dans nos votes individuels, le Français a souvent été classé entre la 20e et la 30e place. C’est un peu moins bien que l’an passé, mais tout à fait correct. Parce que le Français ne parvient pas, pour l’instant, à s’imposer comme l’un des tout meilleurs sprinteurs du monde, mais qu’il sait répondre présent lors des gros rendez-vous, notamment Milan-Sanremo et le Tour.

Le puncheur belge prend ses aises dans notre palmarès. Le leader de Lotto-Soudal alterne avec un certain succès classement général et victoire d’étape. Capable de s’exprimer sur plusieurs terrains tout en étant régulier, il a terminé à 27 reprises dans le top 10 en 2018, sur les 64 jours de course qu’il a disputé (42%).