Attendu comme le messie par tout un peuple, vénéré depuis son arrivée au plus haut niveau, Nairo Quintana, sorte de dieu vivant en Colombie, n’ira sans doute jamais toucher les sommets qu’on lui prédisait il y a quelques années. Le garçon vient de fêter ses 29 ans et parmi les coureurs qui n’ont jamais remporté le Tour de France, on a rarement vu pareil phénomène.

Une obsession

20 juillet 2013. Dans les derniers hectomètres de l’ascension du Semnoz, une silhouette blanche se dandine sur son vélo. De gauche à droite, le coup de pédale virevoltant. La tête haute, sans se retourner, Nairo Quintana, maillot blanc de meilleur jeune sur les épaules, est à quelques secondes de remporter l’étape et de conclure un Tour de France qui l’a révélé aux yeux de tous. Sur les pentes du Ventoux, une semaine plus tôt, il avait déjà été brillant. Le voilà qui en remet une couche, se paye le temps d’une étape le scalpe d’un Chris Froome qui paraissait intouchable. Nairo a 23 ans, il termine deuxième à Paris et tout le monde semble avoir la même certitude : ce garçon-là sera le premier Colombien à remporter le Tour de France. Il n’est pas le successeur de Luis Herrera, non, il est celui qui fera mieux. Six ans plus tard, on n’en est pas encore à l’heure des comptes et très franchement, Quintana a déjà fait mieux que son glorieux aîné. Mais il n’a pas gagné le Tour.

Plus symptomatique encore, il n’a jamais ne serait-ce que porté le maillot jaune. Chaque année ou presque, pourtant, le Colombien est venu sur les routes françaises avec l’espoir de faire trébucher la Sky. Il a toujours échoué. Hasard du calendrier, la seule année où la formation britannique n’a pas remporté le Tour, en 2014, Quintana avait fait l’impasse. Le reste du temps, il n’a récolté que les miettes. D’abord sur le podium, les premières années, de plus en plus loin, ensuite. Le Tour tourne à l’obsession, pourtant, dans l’esprit du bonhomme. « C’est une année particulière pour moi car l’échec n’est pas permis. Une victoire sur le Tour est devenue une nécessité », dit-il il y a un an dans les colonnes de L’Equipe. En 2017, avec le Giro dans les pattes, il n’avait été que l’ombre de lui-même au mois de juillet. Il veut donc corriger le tir. Se persuade que son heure est arrivée, qu’il a appris de ses erreurs. Mais à Paris, Nairo termine dixième, avec une victoire d’étape comme seule consolation.

Allégorie de l’espoir

Comment s’en satisfaire ? Le monde du vélo avait promis à Quintana le rôle de bourreau de la Sky. Mais depuis sept ans, rien n’a changé. Pire, ça ne va pas en s’arrangeant. Alors les défenseurs du Colombien sauront, on n’en doute pas, ressortir le palmarès du garçon, vainqueur d’un Giro et d’une Vuelta, pour le comparer à celui de Romain Bardet ou Thibaut Pinot, nés la même année, eux aussi montés sur le podium du Tour, mais qui eux non plus n’ont pas fait vaciller la Sky au mois de juillet, et n’ont même pas été capables de remporter une autre course de trois semaines. Sauf qu’en 2013, on ne mettait pas tous ces coureurs dans le même panier. Quintana devait être le grimpeur ultime, celui qui marche sur la concurrence, qu’elle se fasse appeler Froome ou pas. On s’est vraisemblablement emballés. C’est tout ce qu’on peut confesser aujourd’hui, à défaut de comprendre pourquoi Nairo était plus fort à 24 ans qu’à 29.

L’été dernier, c’est donc comme si tout le monde avait pris conscience que Quintana ne gagnerait jamais le Tour de France. Parce qu’il n’avait plus d’excuse, qu’il avait tout mis en place pour enfin aller chercher ce maillot jaune et qu’il s’est manqué de beaucoup. Ca na changera pas grand chose, ni aux discours de Movistar et du Colombien, qui en ce début de saison, nous resservent la même soupe : l’objectif est le mois de juillet, ils y croient, s’entraînent dur pour ça et ont appris des erreurs passées ; ni à l’engouement du public colombien, qui cette semaine célèbre sa star sur le Colombia Oro y Paz, et qui continuera de venir en masse sur les routes françaises, au cœur de l’été, pour faire un vacarme inhabituel dans le monde du vélo devant le car de Movistar. Mais l’anniversaire de Quintana, qui a fêté au début du mois ses 29 ans, nous a fait comme un électrochoc. Il nous a mis la vérité en face des yeux. Nairo Quintana est l’allégorie de l’espoir sous toutes ses formes.

Buy me a coffeeOffrir un café
La Chronique du Vélo s'arrête, mais vous pouvez continuer de donner et participer aux frais pour que le site reste accessible.